毎日のマルチビタミンが生物学的老化を遅らせる可能性 — ハーバード大学の研究が示す希望
「最近、実年齢よりも老けて見える気がする……」そんな悩みをお持ちの方に、朗報かもしれません。私たちの体には、上の年齢とは別に、細胞レベルの若さを示す「生物学的な年齢」が存在します。最新の研究で、市販のマルチビタミンを毎日摂取するだけで、この目に見えない「老化の時計」を少し巻き戻せる可能性が明らかになりました。
生物学的な老化を遅らせるマルチビタミンの可能性
私たちの体が細胞レベルでどれくらいの速さで老化しているかを示す「生物学的老化（biological aging）」 は、実際の年齢（実年齢）とは必ずしも一致しません 。ハーバード大学とマス・ジェネラル・ブリガムの研究チームは、高齢者を対象とした大規模なランダム化比較試験のデータを用いて、2年間にわたるマルチビタミンの摂取が5つの生物学的老化指標に与える影響を評価しました 。その結果、マルチビタミンの摂取によって、老化が約4ヶ月分相当遅くなることが判明しました 。
特に、試験開始時点で実年齢よりも生物学的な老化が進んでいた参加者において、その恩恵がより顕著に見られました 。この研究成果は、学術誌『Nature Medicine（ネイチャー・メディシン）』に掲載されました 。
シニアオーサー（責任著者）であり、マス・ジェネラル・ブリガムの予防医学専門家およびハーバード・チャン・スクールの疫学者であるハワード・セッソ（Howard Sesso）博士 は次のように述べています。「今日、単に長生きするだけでなく、より良く生きるための方法を特定することに大きな関心が寄せられています 。マルチビタミンの利点が生物学的老化のマーカーと結びついているのを確認できたことは、非常にエキサイティングな発見です。この研究は、より健康で質の高い老化に寄与する、身近で安全な介入策についてさらに学ぶための扉を開くものです」 。
「エピジェネティック・クロック」が解き明かす老化のペース
生物学的な老化を推定するために用いられるのが、DNAの微細な変化に基づいた「エピジェネティック・クロック（epigenetic clocks）」 です。この時計は、遺伝子発現を調節する「DNAメチル化（DNA methylation）」 と呼ばれる特定の部位を分析します。これらの部位は加齢とともに自然に変化するため、死亡リスクや老化のペースを追跡するのに役立ちます 。
今回の新しい研究では、確立された「COSMOS（Cocoa Supplement Multivitamins Outcomes Study）」のデータを使用し、平均実年齢70歳の健康な参加者958名からランダムに抽出された血液サンプルのDNAメチル化データを分析しました 。
参加者は、以下のいずれかのグループにランダムに割り当てられました 。
- 毎日のココアエキスとマルチビタミン
- 毎日のココアエキスとプラセボ（偽薬）
- プラセボとマルチビタミン
- プラセボのみ
研究チームは、試験開始時、1年目、および2年目の終了時に、5種類のエピジェネティック・クロックの変化を分析しました 。その結果、プラセボのみのグループと比較して、マルチビタミンを摂取したグループでは5つすべての時計で老化の進行が抑制されており、特に死亡率を予測する2つの時計においては統計的に有意な遅延が見られました 。この変化は、2年間で生物学的老化が約4ヶ月抑制されたことに相当します 。
共同著者であり、オーガスタ大学ジョージア医科大学の協力者であるヤンビン・ドン（Yanbin Dong）博士 は、「これらのエピジェネティック・クロックによって観察された生物学的老化の抑制が、試験終了後も持続するかどうかを確認するために、追跡調査を行う予定です」と語っています 。
セッソ博士は最後にこう付け加えました。「多くの人が、必ずしもその具体的な利点を知ることなくマルチビタミンを摂取しています。ですから、その潜在的な健康効果について学べば学ぶほど、より良い選択ができるようになるでしょう」 。
なお、この研究はアメリカ国立保健研究所（NIH）から資金提供を受けて行われました 。
https://news.harvard.edu/gazette/story/2026/03/daily-multivitamin-may-slow-biological-aging/
